胎牛血清（FBS）是細胞培養中使用最廣泛的生長促進劑。 與其他任何動物血清相比，FBS都含有更多的生長因子，并且與其他類型的血清相比，FBS的有害補體水平也較低。 FBS也是最昂貴，最難獲得的血清，價格比其他牛血清產品高3到10倍。 需求的增長，再加上FBS的供應減少，導致FBS的市場動蕩，因此價格在過去幾年中大幅上漲。
胎牛血清抗體含量低，并且包含蛋白質、氨基酸、激素和其他生長因子，這些對于維持培養細胞的生長至關重要。由于含有大量的激素、載體蛋白和高分子蛋白，胎牛血清也經常加入到培養基中，用于胚胎干細胞的培養和生長。
牛血清中的總蛋白和IgG（γ球蛋白）水平會隨著采血時動物的年齡的增加而上升。USP指南指定FBS中的總蛋白質水平≤4.5g/dL。
胎牛血清可用于：病毒載體生產、細胞治療、哺乳動物細胞培養。
總蛋白水平、IgG、內毒素和價格是用戶在評估血清時考慮的最常見因素。血清中的總蛋白是通過對血清進行化學分析來測量。盡管牛血清中有許多蛋白質，但最豐富的是牛血清白蛋白（BSA）。某些血清應用（如疫苗生產）需要從最終產品中減少或完全去除牛蛋白。在這些情況下，蛋白質含量降低會使工作量減少。
內毒素水平在很大程度上受到采集方法、血清采集所用設備和血清過濾效率的影響。內毒素水平是通過使用鱟試劑進行測量。
新生牛血清和小牛血清是FBS的經濟有效的替代品，可用于需要大量血清的場合，例如發酵過程和疫苗生產。新生牛血清和牛血清最常用于細胞較為好養，并且要求不高的情況。
在確定要購買的批次之前，大多數用戶會對血清批次進行試驗。是否使用非FBS的牛血清，在很大程度上取決于促進生長與成本之間的平衡選擇。就用戶數量而言，FBS仍然是最受歡迎的牛血清選擇